Malta

Ook in de Maltese keuken zijn de verschillende culturen weer terug te vinden. Dit uit zich vooral in veel Italiaanse en Moorse gerechten. De Maltezers zelf zijn dol op konijn en door de ligging in de Middellandse Zee is vis natuurlijk ook erg populair! De avondmaaltijd begint meestal met soep, zoals de Aljotta (vissoep met knoflook, tomaten en rijst) en daarna eet men graag konijn (fenek), die wordt gebraden en daarna gestoofd in wijn.

Malta heeft ook haar eigen identiteit op het gebied van drinken. Wat dacht je bijvoorbeeld van een heerlijk Maltees biertje, CISK met een zakje Twisties (zoutjes). En voor de alcoholvrije liefhebbers is een Kinnie tegen de dorst het beste medicijn! Kinnie is gemaakt van sinaasappelschillen en smaakt iets bitterder dan een mengsel van sinas en cola samen, maar heerlijk fris en erg lekker.

Lang geleden, in de prehistorie, werd Malta al bewoond door diverse volkeren, waarschijnlijk afkomstig van Sicilië. Velen probeerden hierna het eiland te veroveren, maar dit is nooit gelukt. Wel diende het als tussenstation om vanuit Europa naar Afrika te komen en andersom. Zo waren er Arabieren, Normandiërs, Spanjaarden, de Johannieter ridders, Fransen, Britten en nog vele anderen op het eiland, die allen hun sporen nalieten. Deze sporen zijn vandaag de dag nog steeds terug te vinden in de levenswijze van de Maltezers. Kijk maar eens naar de taal en de gerechten op de kaart van een restaurant.
 
Een leuke tip is, als je in Valletta bent, om naar de voorstelling van 'The Great Siege of Malta & the Knights of Saint John' te gaan. Tijdens deze voorstelling zal je alles te weten komen over de geschiedenis van de eilanden en hoe bijvoorbeeld de Johannieter ridders gestreden hebben tegen de Turken.

Het unieke van Malta zijn de vele culturen, voortgekomen uit volken die in het verleden op Malta hebben geleefd en die vandaag de dag nog altijd merkbaar zijn. Zo heeft Malta behoorlijk wat monumenten op de erfgoedlijst van Unesco staan.

Een voorbeeld is Valletta, de hoofdstad van het eiland en het Hypogeum. Dit zijn ondergrondse kamers welke vroeger waarschijnlijk voor rituelen en begrafenissen werden gebruikt. Verder zal je je verbazen over Mdina, de ommuurde en vroegere hoofdstad uit de Middeleeuwen, met prachtige uitzichten over het hele eiland Malta. Hier zet je werkelijk een stap terug in de tijd. En wat dacht je van de Citadel op Gozo? Kortom: Malta is één grote historische cultuurbron!

Het leven op Malta speelt zich veelal buiten af. In de vele tuinen en parken zie je 's avonds en in het weekend veel Maltezer families die elkaar daar ontmoeten. Inmiddels werkt een groot deel van de Maltezer bevolking in het toerisme, aangezien het eiland steeds bekender wordt en het altijd al vele Engelse bezoekers heeft gehad vanwege de historische band tussen de twee landen. Vanwege de ligging in de Middellandse Zee is de visvangst altijd een belangrijke inkomstenbron geweest. Nog steeds trekken vele vissers er dan ook elke morgen op uit om verse vis te vangen. Op zaterdag en zondag zijn er vaak markten waar verse vis verkocht wordt, bijvoorbeeld in het populaire vissersplaatsje Marsaxlokk. Soms nog zo vers dat je met een levende octopus naar huis gaat!

De natuur op Malta kan nogal verschillen. In de zomermaanden is het binnenland erg droog en een beetje zanderig. Een regenbui komt dan ook zelden voor. De kust is op de meeste plaatsen erg rotsachtig met schitterende uitzichten en hier en daar een paar kleine zandstranden. Het binnenland is daarentegen weer vrij vlak. In het voor- en najaar kan men zeker op Gozo veel bloeiende cactussen zien maar verder is het landschap vrij kaal. Qua natuurschoon hebben de eilanden een aantal hoogstandjes, zoals bijvoorbeeld "Azure Window" (aan de zuidkust van Gozo) en "Blue Grotto" (aan de zuidkust van Malta). Deze imposante rotsformaties zijn absoluut een bezoek waard.

Niet alleen boven water is er veel te bewonderen, ook de onderwaterwereld is voor veel mensen een reden om Malta en Gozo te bezoeken. Langs de kust van Malta bevinden zich prachtige onderwatergrotten, scheepswrakken en een onderwaterflora en -fauna die bekend staat als misschien wel de mooiste in de Middelandse Zee. Er bevinden zich dan ook meerdere duikscholen op de eilanden, die het mogelijk maken een onvergetelijke duikervaring op te doen.