Kroatië

Kroatië staat niet echt bekend om zijn keuken en dat zal dan ook geen reden zijn voor de meeste toeristen om een bezoek te brengen aan dit schitterende land. Toch is er wel degelijk een gastronomische cultuur in dit land. Het is geen haute cuisine, maar de locale spijzen zijn zeker het proberen waard. Traditionele Kroatische gerechten zijn onder andere: Dalmatische gerookte ham (pršut - tussendoortje dat geserveerd wordt met één of meerdere lokale kaassoorten, olijven en vruchten), paprikasalami (kulen) en kalkoen met mie of macaroni (mlinci). De bekendste Kroatische specialiteit is waarschijnlijk brodet en pašticada, een heerlijke gemengde visschotel.

Kroatië is een echt wijnland waar topkwaliteit wijnen vandaan komen. Wijnbouw is een eeuwenoude traditie in Kroatië en kan gemakkelijk concurreren met de bekendere wijnlanden qua receptuur. Langs de kuststreek worden rode wijnen zoals Teran, Merlot, Kabernet, Opolo, Plavac en Postup gemaakt. Bekendere witte wijnen zijn de Kujundžuša, Malvazija, Muškat, Pinot en Pošip. Kroatië heeft ook zijn eigen soorten likeur en sterke drank. Lozovaca, Šljivovica en Travarica zijn stevige alcoholische versnaperingen. Een typisch Kroatische maaltijd wordt afgesloten met Maraschino of Prošek.

Het wordt afgeraden om kraanwater te drinken in Kroatië. U kunt uiteraard wel overal flessen mineraalwater kopen.

De Kroaten zijn een Slavisch volk dat oorspronkelijk in Galicië leefde (in het Noordwesten van de Oekraïne en het Zuiden van Polen). Van daar zijn zij in de 7e eeuw in zuidelijke richting geëmigreerd, naar het huidige Kroatië. In eerste instantie vielen zij onder de heerschappij van de Byzantijnen en later de Franken, maar in 925 - onder leiding van koning Tomislav - werd Kroatië een sterk onafhankelijk land. In 1102 eindigde een decennialange Kroatische dynastieke strijd toen zij de Hongaarse macht gingen accepteren.

In het midden van de 14e eeuw kreeg het Hongaarse Koninkrijk zware klappen te verduren van het Ottomaanse Rijk, die hun rijk tot aan het bergachtige gebied van het huidige Bosnië en Herzegovina uitbreidden. Rond dezelfde tijd kwam Dalmatië grotendeels onder Venetiaans gezag te liggen. Dubrovnik was een stadstaat die in eerste instantie onder Byzantijns (Romeins) gezag kwam te liggen en later onder Venetiaans gezag, in tegenstelling tot de andere Dalmatische stadstaten werd Dubrovnik echter onafhankelijk (Republiek Dubrovnik), zelfs toen het onder soevereiniteit van andere gebieden kwam te liggen.

De in 1526 gevochten slag bij Mohács zorgde ervoor dat het Kroatische Parlement bij de Habsburgers aandrong om de controle over Kroatië over te nemen. De Habsburgse heerschappij bleek inderdaad een efficiënt middel te zijn tegen de oprukkende Ottomanen en tegen het einde van de 18e eeuw was het grootste deel van Kroatië niet meer in handen van de Turken. De rare halve maan-achtige vorm van Kroatië bleef meer of minder de frontlinie tussen het Ottomaanse Rijk en Europa. Istrië, Dalmatië en Dubrovnik kwamen tussen 1797 en 1815 uiteindelijk onder Habsburgse heerschappij te liggen.

Na de Eerste Wereldoorlog sloot Kroatië zich aan bij de Staat van Slovenen, Kroaten en Serven (het huidige Slovenië, Kroatië en Bosnië en Herzegovina). Kort daarna vormde deze unie weer een unie met Servië, wat het Koninkrijk van Serven, Kroaten en Slovenen werd (die uiteindelijk in 1929 het Koninkrijk Joegoslavië werd). Joegoslavië werd in de Tweede Wereldoorlog binnengevallen en Kroatië werd in een fascistisch marionettenstaatje gevormd onder de naam de Onafhankelijke Staat Kroatië. Toen de asmogendheden verslagen waren werd Joegoslavië een federale Communistische staat.

Samen met Slovenië verklaarde Kroatië zich op 25 juni 1991 onafhankelijk van Joegoslavië, wat het begin inluidde van de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog. Belgrado erkende het nieuwe land niet en in de daaropvolgende maanden volgden gevechten tussen Kroatische milities en de in Belgrado gestationeerde JNA (Joegoslavische Nationale Leger). In het begin van 1992 erkende Duitsland Kroatië, vele invloedrijke landen volgden met dit beleid; Joegoslavië moest wel de nieuwe landen erkennen, en het Joegoslavische leger trok zich terug.

De Servische bevolking wonende in Kroatië was het niet eens met de onafhankelijkheidsverklaring en stichtten hun eigen staat, de Republiek van Servisch Krajina. Zij werden gesteund door de JNA. In 1995 startte het Kroatische leger twee succesvolle offensieven om het rebellerende gebied weer in handen te krijgen, dit zorgde voor een massale exodus van de Servische bevolking. Enkele maanden later eindigde de oorlog na onderhandelingen over het Verdrag van Dayton. Onder supervisie van de VN werd het overige Servisch-beheerste gebied op vreedzame wijze geïntegreerd in het nieuwe Kroatië.

Kroatië zoekt op dit moment aansluiting bij de Europese Unie, onderhandelingen hierover begonnen in december 2005.

De Kroatische cultuur trekt een dertien eeuwen oude cultuur met zich mee. In deze tijd zijn er veel Kroatische monumenten en steden gekomen, waar vele genieën geboren zijn. In Kroatië zijn zes monumenten van de Werelderfgoedlijst te vinden en acht nationale parken.

Drie Nobelprijswinnaars hadden hun wieg in Kroatië staan, samen met vele belangrijke uitvinders en andere belangrijke personen. Zo is de eerste vulpen in Kroatië uitgevonden. Kroatië verdient ook een plaats in de geschiedenis van kleding aangezien hier de oorsprong van de stropdas (cravat) ligt. Ook heeft het land een lange artistieke, literaire en muzikale traditie.

Kroatië is zeer zuinig op haar natuurschatten en heeft een groot aantal gebieden ter land en ter zee tot beschermd gebied verklaard. Er zijn acht nationale parken, tien natuurparken, 73 beschermde gebieden, 380 beschermde diersoorten en 44 beschermde plantensoorten.

Kornati
Aan de Adriatische Zee bevindt zich het nationale park Kornati - een eilandengroep met de meeste inhammen in het Middellandse Zeegebied bestaande uit 140 onbewoonde eilanden, eilandjes en klippen.

Paklenica
Een deel van de zuidkant van het grootste Kroatische bergmassief Velebit omvat vanaf zijn hoogste toppen tot aan de zeekust het nationale park Paklenica.

Noord Velebit (Sjeverni Velebit)
Het nationale park is bekend vanwege zijn geologische en botanische waarde. Het is één van de meest waardevolle gebieden tussen de Adriatische Zee en het binnenland.

Brijuni
De eilandengroep Brijuni bestaat uit twee grotere en twaalf kleinere eilandjes langs de westkust van Istrië. De mediterrane vegetatie is hier behouden en naast een dierenpark zijn er sporen van cultureel erfgoed uit de Oudheid.

Mljet
Ten zuidoosten van Dubrovnik ligt het eiland Mljet. Het nationale park omvat zijn westelijke deel met twee diepe inhammen, die men vanwege hun nauwe toegang tot de open zee meren noemt.

Krka
Het nationale park Krka omvat het stroomgebied van de rivier Krka - mooie karstrivieren door diepe ravijnen. Het park bestaat uit bergen, bossen en meren. Het is een gebied met tientallen grotere en kleinere watervallen. De rivier de Krka in Midden-Dalmatië is één van de fraaiste rivieren van Kroatië.

Risnjak
Risnjak is een bosrijk bergmassief ten noorden van Rijeka. Het is voor de bezoekers van Istrië een gemakkelijk te bereiken doel. In dit gebied, niet groter dan 6400 hectare, is een uitgelezen variëteit aan flora en fauna te vinden.